Definição

Varíola é uma doença grave e contagiosa causada por um vírus.

Nomes alternativos

Varíola – maior e menor

Causas

A varíola é facilmente transmitida de uma pessoa para outra através de gotículas de saliva. Ela também pode ser transmitida pela roupa de cama e roupas em geral. A doença é mais contagiosa durante a primeira semana de infecção, mas pode continuar a ser contagiosa até que as cascas de ferida caiam. O vírus pode permanecer vivo entre 6 e 24 horas.

A vacinação contra a doença já foi feita no passado. No entanto, a doença foi erradicada em 1979. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendou que todos os países cessassem a vacinação.

Existem duas formas de varíola:

A varíola maior é uma doença grave que pode ser fatal em indivíduos que não foram vacinados.
A varíola menor é uma infecção mais branda que raramente causa morte

Um programa massivo realizado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) extinguiu todos os vírus conhecidos da varíola do mundo nos anos 1970, exceto as poucas amostras guardadas para pesquisa. Os pesquisadores continuam a debater se as amostras remanescentes do vírus devem ser destruídas ou não, ou se devem preservá-las para estudos futuros.

Você tem maior probabilidade de desenvolver a varíola se:

For funcionário de um laboratório que lida com o vírus (raro)
Estiver em um local onde o vírus tiver sido liberado como arma biológica

Não se sabe por quanto tempo as vacinas permanecem efetivas. Indivíduos que receberam a vacina há muitos anos podem não estar mais protegidos contra o vírus.

O RISCO DE TERRORISMO

Há uma preocupação com a questão de que o vírus da varíola possa ser intencionalmente disseminado por meio de um ataque terrorista. O vírus poderia ser deliberadamente espalhado na forma de spray (aerossol).

Sintomas

Os sintomas geralmente aparecem de 12 a 14 dias após ter sido infectado pelo vírus. Podem incluir:

Dor nas costas
Delírio
Diarreia
Sangramento excessivo
Fadiga
Febre alta
Mal-estar
Erupção cutânea, que se transforma em feridas com crostas no 8º ou 9º dia
Dor de cabeça forte
Vômitos

Sinais e exames

Os exames incluem:

Painel de coagulação do sangue
Contagem plaquetária
Contagem de leucócitos

Exames laboratoriais especiais podem ser usados para identificar o vírus.

Tratamento

A vacina contra a varíola pode prevenir a doença ou diminuir os sintomas se administrada até 1 a 4 dias após a exposição ao vírus. Uma vez iniciados os sintomas, o tratamento é limitado.

Antibióticos poderão administrados para infecções que podem ocorrer em indivíduos com varíola. Tomar anticorpos contra uma doença semelhante à varíola (imunoglobulinas contra a vaccinia) pode ajudar a encurtar a duração da doença.

Indivíduos diagnosticados com varíola e todos que estiverem em contato próximo precisam ser isolados imediatamente. Eles precisam receber a vacina e ser monitorados.

Expectativas (prognóstico)

No passado, essa foi uma grande doença com risco de morte de até 30%.

Complicações

Complicações podem incluir:

Artrite e infecções ósseas
Inchaço cerebral (encefalite)
Morte
Infecções oculares
Pneumonia
Formação de cicatrizes
Sangramento intenso
Infecções cutâneas (nas feridas)

Quando contatar um profissional de saúde

Se você acha que pode ter sido exposto à varíola, entre em contato com seu médico imediatamente. Como a varíola foi exterminada, isso seria muito improvável, a menos que você tenha trabalhado com o vírus em um laboratório ou se tiver havido um ato de bioterrorismo.

Prevenção

Muitas pessoas foram vacinadas contra varíola no passado. A vacina não é mais administrada ao público em geral.

Se a vacina tiver de ser administrada para controlar um surto, pode haver um pequeno risco de complicações.

O acesso à vacinação é restrito. Somente alguns militares, funcionários do setor de saúde e atendentes de emergência podem receber a vacina hoje.