Definição

Um tumor é um crescimento anormal de tecidos do corpo. Os tumores podem ser cancerígenos (malignos) ou não cancerígenos (benignos).

Nomes alternativos

Massa; Neoplasma

Causas

Em geral, os tumores surgem quando as células se subdividem excessivamente no corpo. Geralmente, a divisão celular é rigorosamente controlada. As novas células são geradas para substituir as células antigas ou para realizar novas funções. As células danificadas ou desnecessárias morrem para ceder espaço às células substitutas saudáveis.

Quando o equilíbrio entre a divisão e a morte celular é alterado, pode haver formação de um tumor.

Problemas no sistema imunológico do organismo podem levar a tumores. O tabaco causa mais óbitos por câncer do que qualquer outra substância ambiental. Outros fatores de risco incluem:

Benzeno e outras substâncias químicas e toxinas
Ingestão abusiva de bebidas alcoólicas
Toxinas do ambiente, como certos cogumelos venenosos e um tipo de veneno que pode se originar de alimentos, como amendoim e milho (aflatoxinas)
Exposição excessiva ao sol
Problemas genéticos
Obesidade
Radiação
Vírus

Os tipos de tumores causados por vírus são:

Câncer cervical (papilomavírus humano)
A maioria dos cânceres de ânus (papilomavírus humano)
Alguns cânceres de garganta, incluindo do palato mole, base da língua e amígdalas (papilomavírus humano)
Alguns cânceres de vagina, vulva e pênis (papilomavírus humano)
Alguns cânceres de fígado (vírus da hepatite B e C)
Sarcoma de Kaposi (herpesvírus 8)
Linfoma e leucemia de células T em adultos (vírus linfotrópico da célula T humana tipo 1)
Tumor de Merkel (poliomavírus das células de Merkel)

Alguns tumores são mais comuns em pessoas de um determinado gênero (homens ou mulheres). Alguns têm mais ocorrências entre crianças ou idosos. Outros são associados à dieta, ao ambiente e ao histórico familiar.

Sintomas

Os sintomas dependem do tipo e da localização do tumor. Por exemplo, os tumores pulmonares podem causar tosse, falta de ar ou dor no peito. Os tumores de cólon podem provocar perda de peso, diarreia, constipação, anemia por carência de ferro e sangue nas fezes.

Alguns tumores podem não apresentar sintomas. Em certos tumores, como o câncer pancreático, os sintomas surgem somente nos estágios avançados da doença.

Os seguintes sintomas podem ocorrer na maioria dos tumores:

Febre ou calafrios
Cansaço
Perda de apetite
Sudorese noturna
Perda de peso
Dor

Sinais e exames

Seu médico pode ver um tumor, como um câncer de pele. Porém, a maioria dos cânceres não pode ser vista durante um exame físico porque eles estão localizados no interior do corpo.

Quando um tumor é descoberto, um pedaço do tecido é removido e examinado em microscópio. Este procedimento é chamado de biópsia. Ela é feita para determinar se o tumor é não cancerígeno (benigno) ou cancerígeno (maligno). Dependendo da localização do tumor, a biópsia pode ser um procedimento simples ou uma cirurgia complexa.

Uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética pode determinar a localização exata do tumor e o quanto ele já se espalhou. Outro exame de imagem chamado tomografia por emissão de pósitrons (PET) tem sido utilizada para descobrir certos tipos de tumor.

Outros testes que podem ser feitos incluem:

Exames de sangue
Biópsia da medula óssea (mais comum para linfoma ou leucemia)
Radiografia do tórax
Hemograma completo
Testes de função hepática

Tratamento

O tratamento varia dependendo:

Do tipo de tumor
Se é maligno ou benigno
Da localização do tumor

Pode não ser necessário tratamento se o tumor:

For benigno
Estiver situado em uma região “segura”, onde não causará sintomas nem afetará as funções orgânicas

No entanto, alguns tumores benignos podem ser removidos por motivos estéticos. Tumores cerebrais benignos podem ser movidos em função da sua localização ou de seu efeito nocivo nos tecidos cerebrais adjacentes.

Se um tumor é maligno, os tratamentos possíveis são:

Quimioterapia
Radioterapia
Cirurgia
Terapia alvo
Imunoterapia
Outras opções de tratamento

Grupos de apoio

Normalmente, um diagnóstico de câncer gera muita ansiedade e pode afetar toda a vida do paciente. Existem muitos recursos para pacientes com câncer. Converse com o seu médico.

Expectativas (prognóstico)

O prognóstico varia muito para os diferentes tipos de tumores. Se o tumor for benigno, o prognóstico será muito satisfatório, na maioria dos casos. Entretanto, existem alguns exemplos em que um tumor benigno pode trazer grandes problemas, como os tumores cerebrais.

Se o tumor for maligno, o prognóstico dependerá do tipo e do estágio do tumor no momento do diagnóstico. Alguns cânceres podem ser curados. Os que não são curáveis ainda podem ser tratados, e os pacientes podem viver durante anos com o câncer. Por outro lado, existem tumores que são rápidos e fatais.