Definição

A poliomielite (pólio) é uma doença viral que pode afetar os nervos e levar à paralisia parcial ou total.

Nomes alternativos

Pólio, Paralisia infantil; Síndrome pós-pólio

Causas

A poliomielite é uma doença causada pela infecção pelo poliovírus. O vírus se espalha por contato:

Direto pessoa a pessoa
Com muco ou secreção do nariz e da boca
Com fezes infectadas.

O vírus entra através da boca e do nariz e se multiplica na garganta e no trato intestinal, sendo absorvido e espalhado pelo sangue e pelo sistema linfático. O período da infecção pelo vírus até que surjam os sintomas da doença (incubação) varia de 5 a 35 dias (em média de 7 a 14 dias). A maioria das pessoas não desenvolve sintomas.

Os fatores de risco incluem:

Exposição à pólio sem imunização
Viagem a áreas que passaram por surtos de pólio

Graças a uma grande campanha de vacinação global nos últimos 25 anos, a pólio foi amplamente eliminada. A doença ainda existe em alguns países da África e da Ásia, com surtos ocorrendo em grupos de pessoas que não foram vacinadas.

Sintomas

Existem três padrões básicos de infecção por pólio: infecções subclínicas, não paralíticas e paralíticas. Aproximadamente 95% das infecções são subclínicas, que podem não ter sintomas.

SINTOMAS DA INFECÇÃO SUBCLÍNICA

Desconforto geral ou mal-estar
Dor de cabeça
Garganta vermelha
Leve febre
Dor de garganta
Vômitos

As pessoas com infecção subclínica de pólio podem não ter sintomas ou seus sintomas podem durar 72 horas ou menos.

A poliomielite clínica afeta o sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) e se divide nas formas paralítica e não paralítica. Ela pode ocorrer após a recuperação de uma infecção subclínica.

Sinais e exames

Durante o exame físico, o médico poderá encontrar:

Reflexos anormais
Rigidez nas costas
Dificuldade para levantar a cabeça ou as pernas quando está deitada de costas
Pescoço rígido
Dificuldade para dobrar o pescoço

Exames complementares incluem:

Culturas de fluidos da garganta, fezes ou líquido cefalorraquidiano
Punção lombar com exame do líquido cefalorraquidiano usando técnicas de PCR (reação em cadeia da polimerase)
Teste dos níveis de anticorpos contra o poliovírus

Tratamento

O objetivo do tratamento é controlar os sintomas enquanto a infecção está em curso.

As pessoas com casos graves podem precisar de medidas de emergência, especialmente ajuda para respirar.

Os sintomas são tratados com base em sua gravidade. Os tratamentos incluem:

Antibióticos para infecções do trato urinário
Calor úmido (bolsa de água quente, toalhas quentes) para reduzir a dor muscular e os espasmos
Analgésicos para reduzir a dor de cabeça, as dores musculares e os espasmos (normalmente não são usados narcóticos porque eles aumentam o risco de dificuldade respiratória)
Fisioterapia, órteses ou botas ortopédicas, ou cirurgia ortopédica para ajudar a recuperar a força e o funcionamento dos músculos

Expectativas (prognóstico)

O prognóstico depende da forma da doença (subclínica, não paralítica ou paralítica) e do local afetado. A recuperação completa é provável na maior parte dos casos, exceto se houver acometimento da medula espinhal e do cérebro.

O envolvimento do cérebro ou da medula espinhal é uma emergência médica que pode resultar em paralisia ou morte (normalmente por dificuldades respiratórias).

A invalidez é mais comum que a morte. A infecção em uma parte alta da medula espinhal ou no cérebro aumenta o risco de problemas respiratórios.

Complicações

Complicações incluem:

Pneumonia por aspiração
Cor pulmonale (uma forma de insuficiência cardíaca encontrada no lado direito do sistema circulatório)
Perda dos movimentos
Problemas pulmonares
Miocardite (inflamação do músculo cardíaco)
Íleo paralítico (perda do funcionamento intestinal)
Paralisia permanente dos músculos, invalidez, deformidade
Edema pulmonar (acúmulo de líquidos nos pulmões)
Choque
Infecções no trato urinário

A síndrome pós-pólio é uma complicação que se desenvolve em alguns pacientes, normalmente 30 anos ou mais depois da infecção inicial. A fraqueza pode piorar nos músculos que estavam enfraquecidos anteriormente. A fraqueza também pode se desenvolver em músculos que anteriormente não foram afetados.

Quando contatar um profissional de saúde

Entre em contato com o seu médico se:

Alguma pessoa próxima desenvolveu poliomielite e você não foi vacinado
Você apresentar sintomas da poliomielite
A imunização contra a pólio (vacina) do seu filho não estiver em dia

Prevenção

A imunização contra a pólio (vacina) previne efetivamente a poliomielite na maioria das pessoas (a imunização tem eficácia de mais de 90%).

Poliomielite