Definição

A neuralgia é uma dor aguda e semelhante a um choque elétrico, que segue o caminho de um nervo e ocorre devido a irritação ou lesão do nervo.

Causas comuns de neuralgia incluem:

Neuralgia pós-herpética (dor que continua após um episódio de herpes-zóster ou cobreiro)
Neuralgia do trigêmeo (doe em facada ou em choque elétrico em partes do rosto)

Nomes alternativos

Nevralgia; Dor no nervo; Neuropatia dolorosa; Dor neuropática

Causas

Causas de neuralgia incluem:

Irritação química
Insuficiência renal crônica
Diabetes
Infecções, como herpes-zóster (cobreiro), HIV/AIDS, doença de Lyme e sífilis
Medicamentos como cisplatina, paclitaxel ou vincristina
Porfiria (doença do sangue)
Pressão nos nervos por ossos, ligamentos, vasos sanguíneos ou tumores próximos
Trauma (incluindo cirurgia)

Em muitos casos, a causa é desconhecida.

A neuralgia pós-herpética e a neuralgia do trigêmeo são os dois tipos mais comuns de neuralgia. Uma neuralgia relacionada, mas menos comum, afeta o nervo glossofaríngeo, responsável pela sensibilidade da garganta.

A neuralgia é mais comum em idosos, mas pode ocorrer em qualquer idade.

Sintomas

Sintomas podem incluir:

Sensibilidade aumentada da pele ao longo do caminho do nervo danificado; qualquer toque ou pressão na área causa dor
Dor ao longo do trajeto do nervo, em facada, no mesmo local todas as vezes e intermitente (vai e volta), ou é constante e em queimação, podendo piorar quando você move a área afetada
Fraqueza ou paralisia total dos músculos supridos pelo nervo

Sinais e exames

O médico realizará um exame físico e fará perguntas sobre os seus sintomas.

Um exame pode mostrar:

Sensação anormal na pele
Alterações dos reflexos tendinosos
Perda de massa muscular
Ausência de sudorese (o suor é controlado pelos nervos)
Sensibilidade ao longo de um nervo
Nódulos de tensão (áreas onde até mesmo o menor toque causa dor)

Uma avaliação por um dentista pode ser necessária se houver dor na face ou na mandíbula. Um exame odontológico poderá descartar distúrbios ortodônticos que podem resultar em dor facial (como abscesso dental).

Outros sintomas (como vermelhidão ou inchaço) podem ajudar a descartar outras possibilidades, como infecções, fraturas ósseas ou artrite reumatoide.

Não existem testes específicos para neuralgia, mas os exames seguintes podem ser realizados para descobrir a causa da dor:

Exames de sangue para verificar a glicemia, a função renal e outras possíveis causas da neuralgia
Ressonância magnética
Estudo de condução do nervo com eletromiografia
Ultrassonografia
Punção lombar

Tratamento

O tratamento varia dependendo da causa, do local e da gravidade da dor.

Medicamentos para controle da dor incluem:

Medicamentos antidepressivos
Medicamentos anticonvulsivos
Analgésicos vendidos com ou sem receita
Medicamentos tópicos na forma de adesivos ou cremes

Outros tratamentos podem incluir:

Injeções locais de medicamentos para aliviar a dor (anestésicos)
Bloqueadores nervosos
Fisioterapia (pode ser necessária para alguns tipos de neuralgia, especialmente neuralgia pós-herpética)
Procedimentos para diminuir a sensibilidade do nervo (ablação com radiofrequência, calor, balão de compressão ou injeção de substâncias químicas)
Cirurgia para remover a pressão sobre o nervo
Terapias alternativas como acupuntura e biofeedback

Infelizmente, esses procedimentos podem não melhorar os sintomas e podem causar perda da sensibilidade ou sensações anormais.

Quando os outros métodos de tratamento não forem bem-sucedidos, os médicos podem tentar estimulação do nervo ou da medula espinhal. Em casos raros, um procedimento chamado estimulação do córtex motor é realizado. Um eletrodo é colocado sobre uma parte do cérebro e conectado a um gerador de pulsos sob a pele, alterando a sinalização nervosa e podendo reduzir a dor.

Expectativas (prognóstico)

A maioria das neuralgias não é fatal nem é sinal de outros distúrbios fatais. Em caso de dores fortes que não melhoram, procure um especialista em dor para explorar todas as opções de tratamento.

A maioria das neuralgias responde a bem ao tratamento. Ataques de dor costumam ser recorrentes. Entretanto, os ataques podem passar a serem mais frequentes em pacientes na medida em que envelhecem.

Ocasionalmente a condição pode melhorar por conta própria ou desaparecer, mesmo em casos onde a causa não é encontrada.

Complicações

Complicações podem incluir:

Complicações da cirurgia
Invalidez decorrente da dor
Efeitos colaterais de medicamentos usados para controlar a dor
Procedimentos dentários desnecessários antes da neuralgia ser diagnosticada

Quando contatar um profissional de saúde

Procure seu médico se você:

Apresentar herpes-zóster
Apresentar sintomas de neuralgia, principalmente se medicamentos de venda livre não conseguirem aliviar a dor
Apresentar dores fortes (busque um especialista em dor)

Prevenção

O controle rigoroso da glicemia pode evitar danos nervosos em diabéticos. Em caso de herpes-zóster, drogas antivirais e vacina podem ajudar na prevenção de neuralgias.