Definição

A meningite é uma infecção das meninges, as membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal.

Nomes alternativos

Meningite – bacteriana; Meningite – viral; Meningite – fúngica; Meningite – vacina

Causas

As causas mais comuns da meningite são infecções virais que geralmente melhoram sem tratamento. Entretanto, as meningites bacterianas são extremamente graves e podem levar à morte ou a danos cerebrais mesmo quando tratadas.

A meningite também pode ser causada por:

Irritação química
Alergias a medicamentos
Fungos
Parasitas
Tumores

Muitos tipos de vírus podem causar meningite:

Enterovirus: que também causam doença do trato gastrointestinal.
Vírus da herpes: o mesmo vírus que pode causar herpes labial e genital (embora as pessoas com herpes labial ou genital não corram um risco maior de desenvolver meningite por herpes).
Caxumba e HIV podem causar meningite asséptica.
Vírus do Nilo Ocidental: disseminado por picadas de mosquitos, pode ser uma causa de meningite viral em algumas partes do mundo.

Sintomas

A meningite viral é mais branda e ocorre mais frequentemente que a meningite bacteriana. Ela geralmente se manifesta no fim do verão ou no começo do outono, afetando normalmente crianças e adultos com menos de 30 anos. Sintomas incluem:

Dor de cabeça
Sensibilidade à luz (fotofobia)
Febre baixa
Fadiga

A meningite bacteriana é uma emergência. É necessário tratamento hospitalar imediato. Os sintomas costumam se manifestar rapidamente e podem incluir:

Febre e calafrios, principalmente em bebês e recém-nascidos
Alterações do estado mental
Náusea e vômitos
Sensibilidade à luz
Dor de cabeça muito forte
Pescoço rígido

Outros sintomas que podem ocorrer com essa doença incluem:

Agitação
Fontanelas abauladas em bebês
Diminuição do nível de consciência
Alimentação deficiente ou irritabilidade em crianças
Respiração acelerada
Postura incomum com a cabeça e o pescoço arqueados para trás (opistótono)

É difícil diferenciar a meningite bacteriana da meningite viral com base apenas nos sintomas. O médico investigará a causa. Procure atendimento médico imediatamente se você tiver sintomas de meningite.

Sinais e testes

O exame físico geralmente mostra:

Taquicardia
Febre
Alterações do estado mental
Pescoço rígido

Para qualquer paciente com suspeita de meningite, é importante realizar uma punção lombar, com coleta de líquido cefalorraquidiano para exames.

Outros exames que podem ser realizados incluem:

Hemocultura
Raio-X do tórax
Tomografia computadorizada da cabeça

Tratamento

Os médicos receitam antibióticos para a meningite bacteriana. Os antibióticos não são eficazes na meningite viral. Medicamentos antivirais poderão ser usados no tratamento da meningite herpética.

Outros tratamentos incluem:

Fluidos intravenosos (IV)
Medicamentos usados para tratar sintomas como inchaço do cérebro, choque e convulsões

Expectativas (prognóstico)

O diagnóstico e o tratamento precoces da meningite bacteriana são essenciais para prevenir dano neurológico permanente. Em geral, a meningite viral não é grave, e os sintomas devem desaparecer em até 2 semanas sem complicações duradouras.

Complicações

Sem o tratamento adequado, a meningite poderá ter como complicação:

Dano cerebral
Acúmulo de fluido entre o crânio e o cérebro (efusão subdural)
Perda da audição
Acúmulo de fluido dentro do crânio, levando a inchaço do cérebro (hidrocefalia)
Convulsões
Morte

Quando contatar um profissional de saúde

Se achar que você ou seu filho têm sintomas da meningite, busque ajuda médica imediatamente. O tratamento precoce é a chave para um bom prognóstico.

Prevenção

Algumas vacinas podem prevenir alguns tipos de meningite bacteriana.

A vacina contra o Haemophilus (vacina HiB) é normalmente administrada em crianças
A vacina contra o pneumococo pode ser administrada em adultos e crianças
A vacina contra o meningococo pode ser administrada em adultos e crianças; pode haver campanhas de vacinação em caso de surtos

Discuta com o seu médico e mantenha atualizado o cartão de vacinas do seu filho.

Os membros da família e outras pessoas em contato próximo com pessoas com meningite meningocócica devem receber antibióticos preventivos para que não sejam infectados.