Definição

O melanoma é o tipo mais perigoso de câncer de pele. Ele é a principal causa de morte entre as doenças de pele.

O melanoma também pode ocorrer na parte colorida (íris) do olho.

Outros tipos comuns de câncer de pele incluem o carcinoma de células escamosas e o carcinoma basocelular.

Nomes alternativos

Câncer de pele – melanoma; Melanoma maligno; Melanoma lentigo maligno; Melanoma in situ; Melanoma superficial; Melanoma nodular; Melanoma acral lentiginoso

Causas

O melanoma é causado por alterações em células da pele chamadas melanócitos. Estas células produzem melanina, o pigmento responsável pela cor do cabelo e da pele.

O melanoma pode aparecer em pele normal ou pode começar como uma pinta ou uma mudança de aparência em determinada área. Algumas pintas de nascença podem se transformar em melanomas. Pintas grandes têm maior chance de desenvolvimento de melanoma.

Existem quatro tipos principais de melanoma:

O melanoma extensivo superficial é o tipo mais comum. Ele geralmente é plano e irregular, quanto ao formato e à cor, e ocorre em tons diferentes de preto e marrom. Ele pode se manifestar em qualquer idade ou região do corpo e é mais comum em pessoas de pele branca.
O melanoma nodular geralmente começa como uma área elevada de cor preta azulada ou vermelha azulada. Entretanto, alguns melanomas não apresentam cor alguma (melanoma amelanótico).
O melanoma lentigo maligno geralmente ocorre em idosos. Ele é mais comum em peles danificadas pelo sol na região do rosto, do pescoço e dos braços. As áreas de pele anormal geralmente são grandes, planas e têm aspecto bronzeado com áreas marrons.
O melanoma lentiginoso acral é a forma menos comum de melanoma. Ele geralmente ocorre nas palmas, solas ou embaixo das unhas e é mais comum em afrodescendentes.

Embora raramente, os melanomas podem aparecer na boca, na íris dos olhos ou na retina, na parte posterior do olho. Eles podem ser detectados durante exames odontológicos ou oftalmológicos. Embora seja muito raro, o melanoma também pode se desenvolver na vagina, no esôfago, no ânus, no trato urinário e no intestino delgado.

O risco de desenvolver um melanoma aumenta com a idade, embora a incidência em jovens esteja aumentando.

Fatores de risco para melanoma incluem:

Ter pele clara, olhos verdes ou azuis, ou cabelos loiros ou ruivos
Viver em locais ensolarados ou em altas altitudes
Exposição prolongada a altos índices de luz solar ocasionada pelo trabalho ou outras atividades
Uma ou mais queimaduras de sol com bolha durante a infância
Uso de máquinas de bronzeamento

Outros fatores de risco incluem:

Parentes próximos com melanoma
Presença de determinados tipos de pintas (displásicas ou atípicas) ou outras marcas de nascença
Sistema imunológico enfraquecido por doença ou medicações

Sintomas

O principal sintoma de qualquer câncer de pele é geralmente uma pinta, ferida, nódulo ou nova formação na pele. Qualquer alteração na aparência de uma lesão pigmentada ou sangramento pode ser um câncer de pele.

O sistema ABCDE pode ajudar a lembrar as características que podem ser sintomas de melanoma:

Assimetria: metade da área anormal é diferente da outra metade.
Bordas: a lesão ou formação apresenta bordas irregulares.
Cor: a cor muda de uma área para outra, com tons de aspecto bronzeado, cor marrom ou preta (às vezes branco, vermelho ou azul). Pode ocorrer uma mistura de cores em uma mesma ferida.
Diâmetro: a mancha tem geralmente (mas nem sempre) mais de 6 mm de diâmetro, mais ou menos o tamanho de uma borracha de lápis.
Evolução: a lesão continua a mudar de aparência.

Para tratar um melanoma é importante reconhecer os sintomas cedo. Você talvez não note uma pequena mancha preocupante se não olhar atentamente, por isso faça autoexames cuidadosos mensalmente e marque uma consulta com um dermatologista. Use um espelho de mão para examinar áreas de difícil visualização. Entre em contato com o seu médico se você notar qualquer alteração.

Sinais e exames

Seu médico examinará a sua pele, verificando o tamanho, a forma, a cor e a textura de qualquer lesão suspeita.

Se o seu médico suspeitar de câncer de pele, uma biópsia será realizada, com remoção de uma amostra da lesão. A amostra é enviada para análise sob microscópio em um laboratório.

Um procedimento chamado biópsia do linfonodo sentinela pode ser realizado em algumas pessoas com melanoma para verificar se o câncer atingiu os linfonodos próximos.

Depois que o melanoma é diagnosticado, tomografias computadorizadas ou outros tipos de exames de raio-X podem ser feitos para verificar se o câncer se espalhou.

Tratamento

As células de pele com câncer e parte do tecido normal que os cercam o câncer precisarão ser retirados cirurgicamente. A quantidade de tecido normal retirada depende principalmente da profundidade que o melanoma atingiu.

Se o câncer tiver atingido os linfonodos próximos, esses linfonodos poderão também precisar ser removidos. O tratamento com interferon após a cirurgia pode ser eficaz para esses pacientes.

O tratamento é mais difícil em tumores que já se espalharam para outros órgãos. Neste caso, o melanoma, em geral, não é curável. O tratamento tem como objetivo diminuir o tumor e amenizar os sintomas. Opções de tratamento incluem:

A quimioterapia é usada para eliminar células cancerosas. Ela é frequentemente usada para tratar os melanomas que retornaram ou se espalharam.
Medicamentos como o interferon ou interleucina, que estimulam o sistema imunológico a combater o câncer, podem ser eficazes em conjunto com a quimioterapia e a cirurgia. Esse tipo de tratamento é chamado de imunoterapia.
Radioterapia pode ser usada para aliviar a dor ou o desconforto causado pelo câncer que se espalhou.

Os pacientes com melanomas de alto risco podem optar por participar de testes clínicos. Esses testes são estudos de pesquisa de novos medicamentos ou outros tratamentos. Pesquisadores continuam estudando novas alternativas de tratamento.

Grupos de apoio

Você pode aliviar o estresse da doença ao frequentar um grupo de apoio ao câncer. Compartilhar com outras pessoas que têm experiências e problemas em comum poderá ajudá-lo a não se sentir sozinho.

Expectativas (prognóstico)

O sucesso do tratamento depende de muitos fatores, como a rapidez do diagnóstico e se o câncer se espalhou para os linfonodos ou outros órgãos.

Se detectados precocemente, alguns melanomas podem ser curados.

Os tumores mais profundos ou que se espalharam para os linfonodos têm mais chance de reaparecerem. Se o câncer de pele for mais profundo que 4 mm ou os linfonodos estiverem com câncer, existe um grande risco de que o câncer se espalhe para outros tecidos e órgãos.

O tratamento é mais difícil para pacientes com melanoma que atingiu a pele e os linfonodos próximos e se espalhou para outros órgãos. Neste caso, o melanoma, em geral, não é curável.

Se você teve um melanoma e foi curado, é muito importante examinar o seu corpo regularmente para qualquer lesão incomum. Seu risco para melanoma aumenta após ter tido esse câncer. O melanoma pode voltar anos mais tarde. Normalmente, as pessoas que tiveram melanoma devem ser examinadas pelo médico várias vezes por ano.

Complicações

O melanoma pode se espalhar para outras partes do corpo muito rapidamente.

O tratamento do câncer pode causar vários efeitos colaterais, incluindo dor, náusea e fadiga.

Quando contatar um profissional de saúde

Ligue para o seu médico se você notar sintomas de melanoma, em especial:

Se qualquer formação existente na pele mudar de cor, tamanho ou textura
Se uma lesão existente apresentar dor, inchaço, sangramento ou coceira

Prevenção

Algumas pessoas com risco aumentado para melanoma devem consultar um dermatologista regularmente, incluindo:

Pessoas com história familiar de melanoma
Pessoas com pele gravemente danificada pelo sol
Pessoas com muitas manchas na pele

Um dermatologista poderá examiná-lo e dizer se você precisa de consultas regulares. Às vezes, manchas incomuns são removidas para evitar que se transformem em melanoma.

Você também deve examinar sua própria pele uma vez por mês. Use um espelho para verificar lugares de difícil visualização. Use o sistema ABCDE ao verificar a sua pele. Entre em contato com o seu médico se notar alguma alteração.

A melhor maneira de prevenir o câncer de pele é reduzir sua exposição à luz solar. A luz ultravioleta é mais intensa entre as 10 da manhã e as 4 da tarde. Tente evitar a exposição ao sol durante essas horas. Proteja sua pele usando um chapéu, camisa de mangas compridas, saia longa ou calça enquanto estiver ao ar livre. As dicas a seguir também podem ajudar:

Aplique filtro solar de alta qualidade com um fator de proteção solar (FPS) de 15 ou mais, mesmo quando você estiver ao ar livre por um curto período de tempo.
Aplique uma quantidade adequada de protetor solar em todas as áreas expostas, incluindo orelhas e pés.
Procure por protetores solares que bloqueiem a luz UVA e UVB.
Use uma fórmula à prova d’água.
Aplique protetor solar pelo menos 30 minutos antes de sair. Reaplique com frequência, especialmente depois de nadar.
Use protetor solar também no inverno e em dias nublados.

Outros fatos importantes para ajudá-lo a evitar exposição exagerada ao sol incluem:

Evite superfícies que reflitam mais luz, como água, areia, concreto e áreas pintadas de branco.
Tenha cuidado especialmente em altitudes mais elevadas, onde a pele queima mais rapidamente.
Evite bronzeamento artificial.