Definição

O endurecimento das artérias, também chamado de aterosclerose, ocorre quando gordura, colesterol e outras substâncias se acumulam nas paredes das artérias. Esses depósitos são chamados placas. Ao longo do tempo, essas placas podem bloquear as artérias e causar sintomas e problemas em todo o corpo.

O endurecimento das artérias é uma condição comum.

Nomes alternativos

Aterosclerose; Arteriosclerose; Acúmulo de placas – artérias; Hiperlipidemia – aterosclerose; Colesterol – aterosclerose

Causas

O endurecimento das artérias ocorre ao longo dos anos. À medida que você envelhece, o acúmulo de placas estreita as artérias e as torna mais rígidas. Essas alterações dificultam o fluxo de sangue através delas.

Coágulos podem se formar nas artérias estreitadas e bloquear o fluxo sanguíneo. Pedaços de placa podem se desprender e se mover até vasos sanguíneos menores, bloqueando-os.

O bloqueio provoca falta de sangue e oxigênio nos tecidos, o que pode resultar em dano ou morte tecidual (necrose). Essa é uma causa comum de ataque cardíaco e derrame.

Níveis altos de colesterol no sangue podem fazer com que esse processo ocorra mais precocemente.

Para a maioria das pessoas, níveis altos de colesterol são resultado de uma dieta rica em gordura saturada e gordura trans.

Outros fatores de risco do endurecimento das artérias incluem:

Diabetes
Histórico familiar de endurecimento das artérias
Hipertensão
Sedentarismo
Sobrepeso ou obesidade
Fumo

Sintomas

O endurecimento das artérias não causa sintomas até que o fluxo de sangue de alguma parte do corpo fique lento ou bloqueado.

Se as artérias que irrigam o coração se estreitarem, o fluxo de sangue para o coração pode ser reduzido ou interrompido. Isso pode causar dor no peito (angina estável), deficiência respiratória e outros sintomas.

Artérias estreitadas ou bloqueadas podem provocar problemas e sintomas nos intestinos, rins, pernas e cérebro.

Sinais e testes

Um médico realizará um exame físico e auscultará o coração e os pulmões com um estetoscópio. A aterosclerose pode criar um som (sopro) em uma artéria.

Triagem com medição da pressão alta é recomendada para todos os adultos maiores de 18 anos. Recomendações de triagem adicionais incluem:

Uma vez por ano para adultos a partir dos 40 anos e para pessoas com risco aumentado de hipertensão arterial. Risco aumentado inclui pessoas com pressão arterial no limite superior (130-139/85-89mmHg), pessoas com excesso de peso ou obesas e afrodescendentes.
Triagem a cada 3 a 5 anos para adultos de 18 a 39 anos com pressão arterial inferior a 130/85mmHg que não possuem outros fatores de risco.

Exame de sangue para dosagem do colesterol é recomendado para todos os adultos. Há diferença entre diretrizes em relação à idade sugerida para iniciar o teste de triagem.

Triagem deve começar entre 20 a 35 anos para homens e entre 20 e 45 para mulheres.
Não é necessário repetir o teste por cinco anos para a maioria dos adultos com níveis normais de colesterol.
Pode ser necessário repetir o teste se ocorrerem mudanças no estilo de vida, como aumento de peso importante ou alteração na dieta.
Testes mais frequentes são necessários para adultos com história de colesterol elevado, diabetes, problemas renais, doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e outras condições.

Vários testes de diagnóstico por imagem podem ser usados para verificar como o sangue se move por suas artérias.

Exames com Doppler usam ultrassom ou ondas sonoras
Arteriografia por ressonância magnética (ARM), um tipo especial de ressonância magnética
Tomografias computadorizadas especiais, chamadas de angiografia por tomografia computadorizada
Arteriogramas ou angiografias usam raios X com contraste para ver o fluxo de sangue no interior das artérias

Tratamento

Para ajudar a impedir o endurecimento das artérias, faça as seguintes mudanças em seu estilo de vida:

Pare de fumar: esta é a mudança mais importante que você pode fazer para reduzir o risco de doenças cardíacas e de acidentes vasculares cerebrais (derrame).
Evite comidas gordurosas. Ingira refeições bem balanceadas com baixo teor de gordura e colesterol. Inclua várias porções diárias de frutas e verduras. Adicionar peixe à sua dieta pelo menos duas vezes por semana pode ser útil. No entanto, não coma peixe frito.
Limite a quantidade de bebidas alcoólicas: uma dose por dia para mulheres e duas para homens.
Faça exercícios físicos regulares: exercite com intensidade moderada (como caminhada rápida) 5 dias por semana durante 30 minutos por dia se você estiver com um peso saudável. Para perda de peso, exercita-se por 60 a 90 minutos por dia. Fale com o seu médico antes de iniciar um novo plano de exercícios, especialmente se você foi diagnosticado com doença cardíaca ou já teve um ataque cardíaco.

Se a sua pressão arterial estiver alta, é importante diminuí-la e mantê-la sob controle.

A maioria das pessoas deve manter a pressão arterial abaixo de 140/90 mmHg. No entanto, seu médico pode recomendar um valor diferente dependendo da sua idade e dos seus problemas de saúde.
Se você tem diabetes, doença renal ou teve um derrame ou ataque cardíaco, sua pressão arterial provavelmente deve ser menor. Pergunte a seu médico como qual o valor ideal da sua pressão arterial.
Nunca mude ou pare de tomar os remédios para hipertensão prescritos pelo seu médico.

O seu médico poderá recomendar medicamentos para níveis altos de colesterol ou para hipertensão se mudanças no estilo de vida não funcionarem. Isso dependerá dos seguintes fatores:

Sua idade
Se você apresenta doença cardíaca ou outros problemas de circulação sanguínea
Se você fuma ou está acima do peso
Se você tem diabetes ou outros fatores de risco para doença cardíaca

Seu médico pode prescrever aspirina ou outro medicamento para ajudar a impedir que coágulos de sangue se formem em suas artérias. Esses medicamentos são chamados de drogas antiplaquetárias. Nunca tome aspirina sem primeiro consultar seu médico.

Perder peso se você estiver com sobrepeso e controlar a glicemia (açúcar no sangue) se você tiver diabetes ou pré-diabetes também ajudarão a reduzir o risco de desenvolvimento de aterosclerose.

Expectativas (prognóstico)

O endurecimento das artérias não pode ser revertido nem desfeito após ter ocorrido. Entretanto, as mudanças no estilo de vida e o tratamento de níveis altos de colesterol podem prevenir ou retardar a piora do processo, reduzindo a chance de ter um infarto ou um derrame como resultado da aterosclerose.

Complicações

Em alguns casos, a placa faz parte de um processo que causa enfraquecimento da parede da artéria. Isso pode levar a uma protuberância chamada aneurisma. Posteriormente, poderá ocorrer ruptura do aneurisma, causando sangramento potencialmente fatal.

Endurecimento das artérias