Definição
A encefalite se caracteriza por inchaço e inflamação do cérebro, geralmente decorrente de infecções.
Causas
A encefalite é uma doença rara. Ela é mais frequente no primeiro ano de vida, e sua ocorrência vai reduzindo com a idade. Crianças pequenas e idosos são mais suscetíveis a sofrer de um caso grave.
A encefalite costuma ser causada por uma infecção viral. Muitos tipos de vírus podem causá-la. A exposição a vírus pode acontecer por meio de:
- Inspiração de gotículas respiratórias de uma pessoa infectada
- Alimentos ou bebidas contaminadas
- Picadas de mosquitos, carrapatos ou outros insetos
- Contato com a pele
Diferentes viroses surgem em localizações distintas. Muitos casos tendem a se concentrar em uma estação específica do ano.
A encefalite resultante do vírus herpes simples é a maior razão de ocorrência de casos graves em todas as faixas etárias, inclusive recém-nascidos.
Diversos vírus para os quais já há vacina também podem causar encefalite, incluindo:
- Sarampo
- Caxumba
- Poliomielite
- Raiva
- Rubéola
- Varicela (catapora)
Outros vírus que causam encefalite incluem:
- Adenovírus
- Coxsackievírus
- Citomegalovírus
- Vírus da encefalite equina oriental
- Echo vírus
- Vírus do Nilo ocidental
Os vírus podem causar uma inflamação do tecido cerebral. O tecido cerebral fica inchado (edema cerebral), o que pode destruir as células nervosas, resultando em sangramento e dano cerebral.
Outras causas de encefalite podem incluir:
- Reação alérgica a vacinas
- Doença autoimune
- Bactérias, como da doença de Lyme, sífilis e tuberculose
- Parasitas como nematoides, cisticercose e toxoplasmose em pacientes com HIV/AIDS e em outros que sofram de doenças que enfraqueçam o sistema imunológico
- Os efeitos do câncer
Sintomas
Alguns pacientes podem apresentar sintomas de resfriado ou de infecção estomacal antes dos sintomas de encefalite.
Quando a encefalite não é grave, os sintomas podem ser parecidos com os de outras doenças:
- Febre não muito alta
- Dor de cabeça leve
- Baixa energia e pouco apetite
Outros sintomas incluem:
- Caminhar descoordenado e cambaleante
- Confusão e desorientação
- Sonolência
- Irritabilidade ou pouco controle do humor
- Sensibilidade à luz
- Costas e pescoço rígidos (ocasionalmente)
- Vômito
Os sintomas em recém-nascidos e em bebês podem não ser facilmente reconhecíveis:
- Rigidez do corpo
- Irritabilidade e choro mais frequente (esses sintomas podem piorar quando se pega o bebê no colo)
- Alimentação precária
- A moleira pode estar mais saliente
- Vômito
Situações de emergência incluem:
- Perda de consciência, respostas fracas, estupor ou coma
- Fraqueza muscular ou paralisia
- Convulsões
- Dor de cabeça grave
- Mudança súbita das funções mentais, incluindo humor alterado, capacidade de julgamento prejudicada, perda de memória ou falta de interesse nas atividades diárias
Sinais e exames
O seu médico realizará um exame físico e fará perguntas sobre os seus sintomas.
Exames complementares que podem ser solicitados incluem:
- Ressonância magnética do cérebro
- Tomografia computadorizada da cabeça
- Cultura do líquido cefalorraquidiano, do sangue ou da urina (entretanto, esse teste é raramente útil)
- Eletroencefalograma
- Punção lombar e exame da cultura do líquido cefalorraquidiano
- Exames que detectam anticorpos contra vírus (testes sorológicos)
- Exames que detectam pequenas quantidades do DNA do vírus (reação em cadeia da polimerase ou PCR)
Tratamento
Os objetivos do tratamento são fornecer cuidado assistencial (repouso, alimentação, líquidos) para ajudar o organismo a combater a infecção e aliviar os sintomas.
Os medicamentos podem incluir:
- Medicamentos antivirais, se a causa for viral
- Antibióticos, caso a infecção seja bacteriana
- Anticonvulsivantes para prevenir convulsões
- Esteroides para diminuir o inchaço do cérebro
- Sedativos para tratar irritabilidade ou insônia
- Paracetamol para febres e dores de cabeça
Caso a função cerebral esteja gravemente afetada, intervenções como fisioterapia e fonoaudiologia podem ser necessárias após a doença ter sido controlada.
Expectativas (prognóstico)
O resultado varia. Alguns casos são moderados e breves, e a pessoa se recupera completamente. Outros casos são graves e pode haver dano permanente ou morte.
A fase aguda normalmente dura de 1 a 2 semanas. A febre e os outros sintomas somem gradual ou subitamente. Alguns pacientes podem levar vários meses para se recuperar totalmente.
Complicações
Casos graves de encefalite podem resultar em danos cerebrais permanentes. Ela pode afetar:
- Audição
- Memória
- Controle muscular
- Tato
- Fala
- Visão
Quando contatar um profissional de saúde
Vá para o pronto-socorro ou ligue para o número de emergência local (como o 192) se você tiver:
- Febre súbita
- Outros sintomas de encefalite
Prevenção
Crianças e adultos devem evitar contato com pessoas com encefalite.
O controle de mosquitos (a picada de alguns mosquitos pode transmitir alguns vírus) pode minimizar a ocorrência de algumas infecções que provocam a encefalite.
- Aplique um repelente que contenha a substância química DEET quando sair (mas nunca use produtos com DEET em crianças menores de 2 meses).
- Elimine qualquer fonte de água parada (como pneus velhos, latas, calhas e poças d’água).
- Vista calças e camisas de manga longa quando sair, principalmente durante o pôr do sol.
Crianças e adultos devem estar com o cartão de vacina atualizado. As pessoas devem receber vacinas específicas se estiverem viajando para lugares como partes da Ásia, onde a encefalite japonesa é encontrada. Discuta com o seu médico.
Vacine os animais para prevenir a encefalite decorrente do vírus da raiva.