Definição

Cólera é uma infecção do intestino delgado que provoca grande quantidade de diarreia aquosa.

Causas

Cólera é causada pela bactéria vibrião colérico (Vibrio cholerae). A bactéria libera uma toxina que provoca maior liberação de água das células nos intestinos, o que produz diarreia grave.

As pessoas são infectadas ao comer alimentos ou beber água contaminada. Viver ou trabalhar em regiões que apresentam surtos da doença aumentam o risco de contaminação.

Cólera ocorre em locais com saneamento deficiente, aglomeração, guerra e fome. Locais comuns para cólera incluem:

África
Ásia
Índia
México
América do Sul e Central

Sintomas

Os sintomas podem ser leves a graves, incluindo:

Cólicas abdominais
Membranas das mucosas ou da boca secas
Pele ressecada
Sede em excesso
Olhos fundos ou olhar vago
Falta de lágrimas
Letargia
Pouca micção
Náusea
Desidratação rápida
Pulso rápido (frequência cardíaca aumentada)
Fontanelas ou moleiras fundas em bebês
Sonolência incomum ou cansaço
Vômitos
Diarreia aquosa que começa de repente e tem um odor de peixe

Sinais e exames

Os testes que podem ser realizados incluem:

Hemocultura (cultura de sangue)
Coprocultura (cultura de fezes) e coloração de Gram

Tratamento

O objetivo do tratamento é repor líquidos e eletrólitos perdidos em decorrência da diarreia. A diarreia e a desidratação podem ser intensas e de instalação rápida, sendo difícil a reposição adequada dos líquidos perdidos.

Dependendo da sua condição, você pode ter que tomar soro de reidratação por via oral ou venosa. Antibióticos poderão reduzir o tempo da doença.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) desenvolveu um soro de reidratação oral que é mais barato e fácil de usar do que o soro administrado pela veia. Essa solução é usada internacionalmente.

Expectativas (prognóstico)

A desidratação grave pode provocar morte. A maioria das pessoas apresenta recuperação plena se receberem soro para reidratação em quantidade suficiente.

Complicações

Complicações podem incluir:

Desidratação grave
Morte

Quando contatar um profissional de saúde

Consulte seu médico se você apresentar diarreia aquosa grave. Também entre em contato com o seu médico se você tiver sinais de desidratação, incluindo:

Boca seca
Pele ressecada
Olhos turvos
Ausência de lágrimas
Pulso rápido
Redução da micção ou ausência de urina
Olhos fundos
Sede
Sonolência ou cansaço incomum

Prevenção

Uma vacina contra a cólera foi aprovada recentemente nos Estados Unidos, mas geralmente não é recomendada para pessoas que viajam para áreas de risco. Discuta com o seu médico.

Viajantes sempre devem tomar precauções com alimentos e água, mesmo se tiverem sido vacinados.

Na ocorrência de epidemias de cólera, os esforços devem ser direcionados no sentido de garantir água limpa, alimento e saneamento, porque a vacinação não é muito eficiente no controle de epidemias.