Definição

O câncer é um aumento incontrolável de células anormais no organismo. As células cancerígenas também são chamadas de células malignas.

Nomes alternativos

Carcinoma; Tumor maligno

Causas

O câncer se desenvolve a partir de células do corpo. Normalmente, as células se multiplicam quando há necessidade e morrem quando estão defeituosas ou quando o corpo não precisa mais delas.

O câncer parece ocorrer quando o material genético de uma célula é alterado, resultando em crescimento celular fora de controle. As células se dividem rapidamente e não morrem conforme esperado.

Existem diversos tipos de câncer. O câncer pode se desenvolver em qualquer órgão ou tecido, como, por exemplo, pulmão, intestino, mama, pele, ossos ou tecidos nervosos.

Existem muitas causas para o câncer, inclusive:

Exposição a benzeno e a outras substâncias químicas
Excesso de ingestão de álcool
Toxinas ambientais, como, por exemplo, cogumelos venenosos, e um tipo de veneno (aflatoxina) que pode crescer em alimentos como amendoim, por exemplo
Excesso de exposição ao sol
Problemas genéticos
Obesidade
Radiação
Vírus

Entretanto, a causa de muitos cânceres permanece desconhecida.

O tipo de câncer que causa mais fatalidades é o câncer de pulmão.

Tipos comuns de câncer em homens incluem:

Câncer de próstata
Câncer de pulmão
Câncer de cólon

Em mulheres, tipos comuns de câncer incluem:

Câncer de mama
Câncer de cólon
Câncer de pulmão

Alguns cânceres são mais comuns em certas partes do mundo. No Japão, por exemplo, existem muitos casos de câncer de estômago. As diferenças na alimentação podem ter um papel importante.

Alguns outros tipos de câncer são:

Câncer cerebral
Câncer cervical
Linfoma de Hodgkin
Câncer de rim
Leucemia
Câncer de fígado
Linfoma não Hodgkin
Câncer de ovário
Câncer de pele
Câncer de pâncreas
Câncer de testículo
Câncer de tireoide
Câncer de útero

Sintomas

Os sintomas do câncer dependem de seu tipo e localização. Por exemplo, o câncer de pulmão pode causar tosse, falta de ar e dor no peito. O câncer de cólon geralmente causa diarreia, constipação e fezes com sangue.

Alguns cânceres podem não apresentar sintomas. Em certos cânceres, como o câncer pancreático, os sintomas só começam no estágio avançado da doença.

Os seguintes sintomas podem ocorrer na maioria dos cânceres:

Calafrios
Fadiga
Febre
Perda de apetite
Mal-estar
Sudorese noturna
Dor
Perda de peso

Sinais e testes

Assim como os sintomas, os sinais de câncer variam dependendo do tipo e da localização do tumor. Os testes mais comuns incluem os seguintes:

Biópsia do tumor
Exames de sangue (que buscam por substâncias químicas como marcadores tumorais)
Biópsia da medula óssea (para linfoma ou leucemia)
Radiografia torácica
Hemograma completo
Tomografia computadorizada
Testes de função hepática
Ressonância magnética
Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan)

A maioria dos cânceres é diagnosticada por meio de biópsia. Dependendo da localização do tumor, a biópsia pode ser um simples procedimento ou uma cirurgia complexa. A maioria dos pacientes com câncer passa por tomografias computadorizadas para determinar a localização e o tamanho exato dos tumores.

É difícil de enfrentar o diagnóstico de câncer. Entretanto, será importante conversar sobre o tipo, o tamanho e a localização do câncer com seu médico quando você for diagnosticado. Também é aconselhável falar sobre as opções de tratamento, junto com os benefícios e riscos.

É uma boa ideia que alguém acompanhe você no consultório para ajudar a superar o diagnóstico. Se você não conseguir fazer perguntas após ouvir o diagnóstico, o acompanhante poderá fazê-las por você.

Tratamento

Os tratamentos variam baseados no tipo e no estágio do câncer. Esse estágio se refere a quanto ele tem crescido e se se espalhou para outros órgãos.

Se o câncer está confinado a uma localização e não se espalhou, a abordagem de tratamento mais comum é a cirurgia. Isso é muito frequente nos casos de cânceres de pele, bem como câncer de pulmão, de mama e de cólon.
Caso ele tenha se espalhado somente para nódulos linfáticos locais, estes às vezes podem ainda ser removidos.
Caso a cirurgia não consiga remover todo o câncer, as opções de tratamento incluem radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, terapia alvo ou outros tipos de tratamento. Alguns tipos de câncer necessitam de uma combinação de tratamentos.
O linfoma, ou câncer das glândulas linfáticas, é raramente tratado com cirurgia. Quimioterapia, imunoterapia, radioterapia ou outros tipos de tratamento não cirúrgicos costumam ser usados.

Embora o tratamento para câncer possa ser difícil, existem diversas maneiras de se manter forte.

Se você está se submetendo a radioterapia, saiba que:

O tratamento é geralmente agendado todos os dias úteis.
Você deve reservar 30 minutos para cada sessão, embora o tratamento em si não leve mais do que alguns minutos.
Enquanto estiver passando pela radioterapia, você deve descansar bastante e seguir uma dieta bem balanceada.
A pele na área tratada pode ficar sensível e facilmente irritada.
Os efeitos colaterais da radioterapia costumam ser temporários. Eles dependem da área do corpo que está sendo tratada.

Se você está fazendo quimioterapia, deve manter uma boa alimentação. A quimioterapia enfraquece o sistema imunológico, então deve-se evitar o contato com pessoas resfriadas ou gripadas. Você também deve repousar bastante e não fazer muitas coisas de uma só vez.

Falar sobre os seus sentimentos com familiares, amigos ou um grupo de apoio pode ajudar. Trabalhe junto com seu médico durante todo o tratamento. Cuidar bem de si mesmo pode fazer você se sentir no controle.

Grupos de apoio

O diagnóstico e o tratamento de câncer geralmente causam muita ansiedade e podem afetar totalmente a vida do paciente. Existem diversas fontes de informações para os pacientes com câncer.

Expectativas (prognóstico)

O resultado depende do tipo de câncer. Mesmo entre pessoas com um tipo de câncer, o resultado varia de acordo com o estágio do tumor no momento do diagnóstico.

Alguns cânceres podem ser curados. Mesmo alguns cânceres considerados incuráveis podem ser tratados de alguma maneira. Enquanto alguns pacientes podem viver muitos anos com o câncer, outros tumores são rápidos e fatais.

Complicações

Uma complicação é a disseminação do câncer no organismo. Outras complicações dependem do tipo e do estágio do tumor.

Quando contatar um profissional de saúde

Procure seu médico se você desenvolver sintomas de câncer.

Prevenção

Pode-se reduzir o risco de desenvolver um tumor maligno:

Seguindo uma dieta saudável
Praticando exercícios físicos regularmente
Reduzindo a ingestão de álcool
Mantendo um peso saudável
Reduzindo a exposição à radiação e substâncias químicas tóxicas
Não fumando ou mastigando tabaco
Reduzindo a exposição solar, principalmente se você se queima com facilidade

Triagens para câncer, como mamografia e exame das mamas, para câncer de mama, e colonoscopia, para câncer de cólon, podem ajudar a diagnosticar esses cânceres em estágios iniciais, quando o tratamento pode ser mais eficaz. Algumas pessoas que têm alto risco de desenvolver certos tipos de câncer podem tomar medicamentos para reduzir esse risco.