Bulimia

Definição

A bulimia é um distúrbio alimentar no qual a pessoa tem episódios regulares de ingestão exagerada de alimentos, com sentimento de perda de controle da quantidade de alimento ingerido. Dessa forma, a pessoa afetada usa vários métodos, como vômitos ou abuso de laxantes, para impedir o ganho de peso.

Muitas pessoas com bulimia também têm anorexia nervosa.

Nomes alternativos

Bulimia nervosa; Comportamento bulímico; Distúrbio alimentar – bulimia

Causas

A bulimia afeta muito mais mulheres do que homens. O distúrbio é mais comum em mulheres adolescentes e em jovens adultas. A pessoa afetada geralmente está consciente de que seu padrão de alimentação é anormal e pode sentir medo ou ter sentimento de culpa associado aos episódios de comportamento bulímico.

A causa exata da bulimia é desconhecida. Fatores genéticos, psicológicos, traumáticos, familiares, sociais ou culturais podem contribuir para seu desenvolvimento. A bulimia provavelmente ocorre devido a mais de um fator.

Sintomas

Na bulimia, excessos na alimentação podem ocorrer até várias vezes por dia durante vários meses.

Em geral, pessoas com bulimia comem grandes quantidades de alimentos altamente calóricos, normalmente em segredo. Elas podem sentir falta de controle sobre sua alimentação durante esses episódios.

Esses excessos levam a uma sensação de desgosto por si mesmo, o que causa a purgação para evitar ganho de peso. A purgação pode incluir:

• Vômito autoinduzido
• Exercício em excesso
• Uso de laxantes, enemas ou diuréticos

A purgação frequentemente traz uma sensação de alívio.

Pessoas com bulimia geralmente têm peso normal, mas se veem com excesso de peso. Como o peso da pessoa geralmente está normal, outras pessoas podem não notar esse distúrbio alimentar.

Os sintomas podem incluir:

• Fazer exercícios de forma compulsiva
• Descartar embalagens de laxantes, comprimidos para perda de peso, eméticos (medicamentos que provocam vômito) ou diuréticos
• Ir regularmente ao banheiro logo após as refeições
• Comer rapidamente grandes quantidades de alimentos que desaparecem imediatamente

Sinais e testes

Um exame dentário pode mostrar cáries ou infecções na gengiva (como gengivite). O esmalte dos dentes pode estar desgastado devido à exposição excessiva ao ácido contido no vômito.

Um exame físico pode mostrar também:

• Vasos sanguíneos rompidos nos olhos (do esforço para vomitar)
• Boca seca
• Aparência em forma de bolsa nos cantos da boca devido às glândulas salivares inchadas
• Erupções e espinhas
• Pequenos cortes e calos na parte superior das articulações dos dedos das mãos devido ao vômito autoinduzido

Exames de sangue podem mostrar um desequilíbrio eletrolítico (como potássio baixo) ou desidratação.

Tratamento

Pessoas com bulimia raramente vão para o hospital, exceto:

• Quando os ciclos de comportamento bulímico levaram à anorexia
• Quando forem necessários medicamentos para ajudar a interromper a purgação
• Quando uma depressão grave estiver presente

Com mais frequência, uma abordagem passo a passo é usada para pacientes com bulimia. A abordagem de tratamento depende da gravidade da bulimia, assim como a resposta da pessoa aos tratamentos:

• Grupos de apoio podem ser úteis para pacientes em condições estáveis, que não têm nenhum problema de saúde.
• A terapia cognitivo-comportamental e a terapia nutricional são os melhores tratamentos para a bulimia que não responde a grupos de apoio.
• Antidepressivos conhecidos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina geralmente são usados para bulimia. Uma combinação de terapia e antidepressivos é muito eficiente se a terapia não for eficaz sozinha.

Os pacientes podem desistir dos programas se tiverem esperanças não realistas de serem “curados” somente com terapia. Antes do início de um programa, deve-se esclarecer o seguinte:

• Várias terapias provavelmente serão experimentadas até que o paciente possa superar esse distúrbio difícil.
• É comum a bulimia retornar (recaída), mas isso não é motivo para desespero.
• O processo é doloroso e exige um trabalho árduo da parte do paciente e de sua família.

Grupos de apoio

O estresse do distúrbio alimentar pode ser minimizado ao frequentar um grupo de apoio. Compartilhar com outras pessoas com problemas e experiências similares poderá ajudar você a não se sentir sozinha. 

Expectativas (prognóstico)

A bulimia é uma doença com efeitos a longo prazo. Muitas pessoas ainda apresentarão alguns sintomas, mesmo com o tratamento.

Pessoas com menos complicações médicas de bulimia e aquelas que têm vontade e podem participar da terapia têm uma chance maior de recuperação.

Complicações

A bulimia pode ser perigosa. Ela pode levar a complicações médicas graves ao longo do tempo. Por exemplo, os vômitos frequentes podem causar:

• Lesões do esôfago, pela presença de ácido proveniente do estômago
• Laceração do esôfago
• Cáries
• Edema da garganta

Vômitos e uso de laxativos em excesso podem levar a:

• Desidratação
• Níveis baixos de potássio no sangue, podendo levar a alterações do ritmo cardíaco
• Constipação ou fezes endurecidas
• Hemorroidas
• Pancreatite

Quando contatar um profissional de saúde

Marque uma consulta com o médico se você (ou seu filho) apresentar sintomas de um distúrbio alimentar.