Anorexia nervosa

Definição

A anorexia nervosa é um distúrbio alimentar que provoca perda de peso além do considerado saudável para a idade e altura.

Pessoas com este distúrbio podem ter um medo intenso de ganhar peso, mesmo quando estão abaixo do peso normal. Elas podem abusar de dietas ou exercícios, ou usar outros métodos para perder peso.

Nomes alternativos

Distúrbio alimentar – anorexia

Causas

As causas exatas da anorexia nervosa são desconhecidas. Vários fatores provavelmente estão envolvidos, como genética e hormônios. Atitudes sociais que promovem tipos de corpos muito magros também podem estar envolvidas.

Os fatores de risco para a anorexia incluem:

• Ser muito preocupado ou dar muita atenção ao peso e à forma
• Ter tido distúrbio de ansiedade quando criança
• Autoimagem negativa
• Problemas de alimentação quando bebê ou na primeira infância
• Determinadas ideias sociais ou culturais sobre saúde e beleza
• Busca pela perfeição ou foco exagerado em regras

A anorexia geralmente tem início durante a adolescência ou no início da fase adulta. É mais comum em mulheres, mas também pode ser vista em homens.

Sintomas

Uma pessoa com anorexia geralmente:

• Tem medo enorme de ganhar peso ou ficar gorda, mesmo quando estiver abaixo do peso normal
• Recusa-se a manter o peso no que é considerado normal ou aceitável para sua idade e altura (15% ou mais abaixo do peso normal)
• Tem uma imagem corporal muito distorcida, é muito focada no peso ou na forma corporal e recusa-se a admitir os perigos da perda de peso em excesso

As pessoas com anorexia podem limitar gravemente a quantidade de comida que ingerem e depois provocar vômitos. Outros comportamentos incluem:

• Cortar a comida em pequenos pedaços ou movê-los no prato em vez de comê-los
• Exercitar-se o tempo todo, mesmo quando o tempo estiver ruim, quando estiver machucada ou ocupada
• Ir ao banheiro imediatamente após as refeições
• Recusar-se a comer perto de outras pessoas
• Usar medicamentos para urinar (diuréticos), evacuar (enemas e laxantes) ou reduzir o apetite (medicamentos para perda de peso)

Outros sintomas de anorexia podem incluir:

• Pele manchada ou amarelada, seca e coberta por pelos finos
• Pensamento confuso ou lento, junto com memória ou julgamento deficientes
• Depressão
• Boca seca
• Extrema sensibilidade ao frio (vestir várias camadas de roupas para ficar aquecido)
• Diminuição da densidade óssea (osteoporose)
• Desgaste dos músculos e perda de gordura corporal

Sinais e testes

Exames complementares poderão ajudar a encontrar a causa da perda de peso ou observar danos que a perda de peso causou. Vários desses testes serão repetidos ao longo do tempo para monitorar o paciente.

Esses exames podem incluir:

• Albumina
• Exame de densidade óssea para verificar se há ossos fracos (osteoporose)
• Hemograma completo
• Eletrocardiograma (ECG)
• Eletrólitos
• Testes de função renal
• Testes da função hepática
• Proteína total
• Testes de funcionamento da tireoide
• Exame de urina

Tratamento

O maior desafio no tratamento da anorexia nervosa é fazer a pessoa reconhecer que tem uma doença. A maioria das pessoas com anorexia nervosa nega ter um distúrbio alimentar. Em geral, as pessoas somente começam um tratamento quando a doença é grave.

Os objetivos do tratamento são recuperar o peso corporal e os hábitos alimentares normais. Um ganho de peso de 0,5 a 1,5 kg por semana é considerado um objetivo seguro.

Vários programas diferentes foram desenvolvidos para tratar da anorexia. Às vezes, a pessoa pode ganhar peso:

• Aumentando as atividades sociais
• Reduzindo a atividade física
• Usando programas para alimentação

Vários pacientes começam com uma permanência curta no hospital para acompanhamento com um programa de tratamento diário.

A permanência prolongada no hospital pode ser necessária se:

• A pessoa tiver perdido muito peso (estar abaixo de 70% do peso corporal ideal para sua idade e altura). Em caso de desnutrição grave que coloca a vida em risco, a pessoa pode precisar receber alimentação pela veia ou por um tubo de alimentação no estômago.
• A perda de peso continuar, mesmo com o tratamento.
• Surgirem complicações médicas, como problemas cardíacos, confusão ou desenvolvimento de níveis baixos de potássio.
• A pessoa tiver depressão grave ou pensar em cometer suicídio.

Os profissionais geralmente envolvidos nesses programas incluem:

• Profissionais de enfermagem
• Médicos
• Nutricionistas
• Profissionais da área de saúde mental, como psicólogos

Em geral, o tratamento é bastante difícil e exige trabalho árduo dos pacientes e suas famílias. Muitas terapias podem ser tentadas até o paciente superar o distúrbio.

Os pacientes podem desistir dos programas se tiverem esperanças não realistas de serem “curados” somente com terapia.

Diferentes tipos de psicoterapias são usados para tratar de pessoas com anorexia:

• Terapia comportamental cognitiva individual, terapia de grupo e terapia familiar são abordagens geralmente eficientes.
• O objetivo da terapia é mudar os pensamentos ou o comportamento de um paciente para encorajá-lo a comer de maneira mais saudável. Esse tipo de terapia é mais útil para o tratamento de pacientes mais jovens que não tiveram anorexia por muito tempo.
• Se o paciente for jovem, a terapia pode envolver toda a família. A família é vista como parte da solução, em vez da causa do distúrbio alimentar.
• Grupos de apoio também podem fazer parte do tratamento. Em grupos de apoio, pacientes e familiares se encontram e compartilham experiências.

Medicamentos, como antidepressivos, antipsicóticos e estabilizadores de humor, podem ajudar alguns pacientes anoréxicos quando ministrados como parte de um programa de tratamento completo. Esses medicamentos podem ajudar a tratar a depressão ou a ansiedade. Embora essas drogas possam ajudar, nenhum medicamento é comprovadamente útil na redução do desejo de perder peso.

Grupos de apoio

O estresse da doença pode ser minimizado ao frequentar um grupo de ajuda. Compartilhar com pessoas que têm problemas e experiências em comum poderá ajudá-lo a não se sentir sozinho.

Expectativas (prognóstico)

A anorexia nervosa é uma doença grave que pode ser fatal. Programas de tratamento experimentados podem ajudar as pessoas com a doença a voltar para o peso normal, mas é comum a doença retornar.

Mulheres que desenvolvem este distúrbio alimentar em idade precoce têm melhor chance de recuperação completa. No entanto, a maioria das pessoas com anorexia continuará preferindo um peso corporal mais baixo e estará muito focada em alimentos e calorias.

O controle do peso pode ser difícil. Talvez seja necessário o tratamento a longo prazo para manter um peso saudável.

Complicações

As complicações podem ser graves e incluem:

• Enfraquecimento dos ossos
• Redução de glóbulos brancos, levando ao aumento do risco de infecção
• Níveis baixos de potássio no sangue, podendo causar arritmias cardíacas graves
• Desidratação grave
• Deficiência de proteínas, vitaminas, minerais e outros nutrientes importantes (desnutrição)
• Convulsões devido à perda de líquidos como resultado de diarreia ou vômitos
• Problemas na glândula tireoide
• Cáries

Quando contatar um profissional de saúde

Converse com seu médico se uma pessoa próxima a você estiver:

• Muito preocupada com o peso
• Exercitando-se em excesso
• Limitando a ingestão de alimentos
• Muito abaixo do peso ideal

Obter ajuda médica imediata pode reduzir a gravidade de um distúrbio alimentar.