Alergias

Definição

A alergia é uma resposta ou reação imunológica exagerada a substâncias que, geralmente, não são nocivas.

Causas

As alergias são relativamente comuns. Há influência de fatores genéticos e ambientais na ocorrência de alergias. Por exemplo, se ambos os seus pais são alérgicos, há uma possibilidade maior de você também apresentar alergias.

O sistema imunológico normalmente protege o corpo contra substâncias nocivas, como bactérias e vírus. Ele também reage contra substâncias externas chamadas alérgenos. Em geral, tais substâncias são inofensivas e não causam nenhum problema para a maioria das pessoas.

Em alguém com alergias, a resposta imunológica é exagerada. Quando reconhece um alérgeno, o sistema imunológico desencadeia uma resposta. Substâncias químicas, como histamina, são liberadas, causando os sintomas de alergia.

Alérgenos comuns incluem:

• Medicamentos
• Poeira
• Alimentos
• Venenos de insetos
• Mofo
• Caspa de animais
• Pólen

Algumas pessoas apresentam reações semelhantes a alergias a temperaturas quentes ou frias, à luz do sol ou a outros desencadeadores ambientais. Algumas vezes, o atrito (esfregar ou friccionar a pele de forma brusca) causa os sintomas.

Uma alergia específica geralmente não é passada para as gerações seguintes de uma família (herdada). Entretanto, se o pai e a mãe são alérgicos, é provável que você também seja. A chance é maior se a sua mãe tem alergias.

As alergias podem agravar determinadas doenças, como sinusite, eczema e asma.

Sintomas

Normalmente, a parte do corpo que entra em contato com o alérgeno é responsável pelos sintomas que você apresenta. Por exemplo:

• Geralmente, os alérgenos que são respirados geralmente causam congestão nasal, irritação no nariz e na garganta, produção de muco, tosse ou respiração difícil ou ruidosa.
• Os alérgenos que entram em contato com os olhos podem causar olhos irritados, úmidos em excesso, vermelhos ou inchados.
• Ingerir um alimento que lhe dá alergia pode provocar náusea, vômito, dor abdominal, cólicas, diarreia ou uma reação grave e possivelmente fatal.
• Os alérgenos que entram em contato direto com a pele podem causar dermatite de contato, urticária, irritação, bolhas ou mesmo descamação.
• As alergias a medicamentos geralmente envolvem todo o corpo e podem produzir uma grande variedade de sintomas.

Às vezes, a reação alérgica pode envolver o corpo todo.

Sinais e testes

Seu médico realizará um exame físico e fará perguntas, por exemplo, quando a alergia ocorre.

Talvez sejam necessários testes de alergia para determinar se os sintomas são realmente alérgicos ou se são causados por outros problemas. Por exemplo, ingerir alimentos contaminados (intoxicação alimentar) pode causar sintomas similares às alergias a alimentos. Alguns medicamentos (como a aspirina e a ampicilina) podem produzir reações não alérgicas, incluindo erupções. Uma tosse ou corrimento nasal pode, na verdade, ser causado por uma infecção.

O teste cutâneo é o método mais comum para testar as alergias.

• Um dos tipos de testes feitos na pele é o teste cutâneo chamado prick test. Nesse teste, são colocadas na pele pequenas quantidades das substâncias suspeitas de causar as alergias e, em seguida, são feitas pequenas picadas na região para que a substância penetre. A pele será observada atentamente para verificar o surgimento de sinais de reação, como inchaço ou vermelhidão.
• O teste de contato (patch) consiste na colocação de um adesivo com o alérgeno suspeito em contato com a sua pele. A pele é posteriormente examinada, observando sinais de reação.
• O teste intradérmico consiste na injeção de uma pequena quantidade de alérgeno sob a pele, seguido da observação da pele para sinais de reação.

Exames de sangue que podem ser realizados incluem:

• Imunoglobulina E (IgE), para avaliação dos níveis de substâncias relacionadas à alergia
• Hemograma completo com contagem de eosinófilos

Em alguns casos, o médico pode recomendar que você evite determinados itens para verificar se ocorre uma melhora do quadro ou que você use itens suspeitos para ver se há alguma piora. Isso é chamado de “teste de uso ou eliminação”. Geralmente, ele é usado para descobrir alergias a alimentos ou medicamentos.

Tratamento

A melhor maneira de diminuir os sintomas é, em primeiro lugar, tentar evitar a causa da alergia, principalmente em casos de alergias a alimentos e a medicamentos.

Existem diversos tipos de medicamentos disponíveis para prevenir e tratar as alergias. O medicamento recomendado pelo seu médico vai depender do tipo e da gravidade dos seus sintomas, da sua idade e da sua saúde geral.

Doenças específicas causadas por alergias (como a asma, a rinite alérgica e o eczema) podem exigir tratamentos adicionais.

Nunca use medicamentos sem antes consultar o seu médico.

Medicamentos que podem ser usados para tratar as alergias:

ANTI-HISTAMÍNICOS

Os anti-histamínicos estão disponíveis em diversas formulações:

• Cápsulas e comprimidos
• Colírios
• Injeção
• Líquido
• Spray nasal

CORTICOIDES

Corticoides são medicamentos anti-inflamatórios. Eles estão disponíveis em diversas formulações:

• Loções e pomadas para a pele
• Colírios
• Spray nasal
• Inalador
• Comprimidos
• Injetável

Comprimidos ou injeções de corticoides podem ser prescritos por curtos períodos para pacientes com sintomas graves.

DESCONGESTIONANTES

Os descongestionantes podem ajudar a aliviar a congestão nasal. O spray nasal descongestionante só deve ser usado por poucos dias, porque pode causar um efeito “rebote” e piorar a congestão. Os descongestionantes em comprimidos não causam esse problema. Pessoas com hipertensão arterial, problemas cardíacos ou aumento da próstata devem usar descongestionantes com cautela e apenas conforme prescrição médica.

OUTROS MEDICAMENTOS

Os antileucotrienos são medicamentos que bloqueiam especificamente as substâncias desencadeadoras de alergias. Eles podem ser uma alternativa para pessoas com asma e alergias a ambientes internos ou externos.

INJEÇÕES CONTRA ALERGIA

As injeções contra alergia (imunoterapia) poderão ser recomendadas se não houver como evitar o alérgeno e se os sintomas forem difíceis de controlar. As injeções contra alergia impedem que o seu corpo tenha uma reação exagerada ao alérgeno. São administradas injeções regulares do alérgeno, e cada dose é ligeiramente maior do que a dose anterior até que a dose máxima seja atingida. As injeções, entretanto, não são uma boa opção para todas as pessoas e exigem visitas frequentes ao médico.

IMUNOTERAPIA SUBLINGUAL (ITSL)

O medicamento é colocado sob a língua. Usada em casos selecionados de alergia a gramíneas.

Grupos de apoio

Pergunte ao seu médico se há grupos de apoio a pacientes com asma e alergia na sua região.

Expectativas (prognóstico)

A maioria das alergias pode ser facilmente tratada com medicamentos.

Algumas crianças podem curar uma alergia quando crescem. Isso ocorre principalmente com as alergias a alimentos. Entretanto, como regra geral, depois que uma substância desencadeia uma reação alérgica, ela continua a afetar a pessoa.

As injeções contra alergias são mais eficazes quando usadas para tratar as pessoas com sintomas de rinite alérgica e com alergias graves a picadas de insetos. Elas não são usadas para tratar as alergias a alimentos pelo risco de uma reação grave. As injeções contra alergia podem exigir anos de tratamento, mas elas funcionam na maioria dos casos. No entanto, elas podem causar efeitos colaterais desconfortáveis (como urticárias e erupções) e consequências perigosas (como a anafilaxia).

Complicações

Complicações de alergias e tratamentos incluem:

• Anafilaxia (reação alérgica possivelmente fatal)
• Problemas respiratórios e desconforto durante a reação alérgica
• Sonolência e outros efeitos colaterais dos medicamentos

Quando contatar um profissional de saúde

Marque uma consulta com seu médico se:

• Ocorrerem sintomas alérgicos graves
• O tratamento para alergias não estiver mais funcionando

Prevenção

A amamentação exclusiva por 4 a 6 meses pode ajudar a prevenir ou diminuir alergias. Entretanto, mudar a alimentação da mãe durante a gravidez ou durante a amamentação parece não ajudar a evitar alergias.

Para a maioria das crianças, mudar a alimentação ou consumir fórmulas especiais parece não evitar alergias. Se houver histórico familiar de eczema e alergias nos pais ou irmãos da criança, converse com o pediatra sobre a alimentação do bebê.

Também existem evidências de que os bebês expostos a determinados alérgenos transportados pelo ar (como ácaros e caspa de gato) podem apresentar menor probabilidade de desenvolver as alergias correspondentes. Isso é conhecido como a “hipótese da higiene” e surgiu a partir de observações de que os bebês que vivem em fazendas tendem a apresentar menos alergias do que as crianças criadas em ambientes mais estéreis. No entanto, parece não haver benefícios para crianças maiores.

Depois que as alergias se desenvolvem, tratá-las e evitar cuidadosamente aquilo que causa as reações pode prevenir o surgimento de outras alergias no futuro.